Cinq semaines après sa déclaration, l’épidémie d’Ebola Bundibugyo en République démocratique du Congo n’est toujours pas maîtrisée. Si la riposte a indéniablement gagné en intensité, elle peine encore à prendre le dessus sur un virus qui continue de progresser, de franchir les frontières et de faucher des vies.

La montée en puissance ne suffit pas

Les efforts consentis sont réels. Les capacités d’accueil des malades ont explosé, passant de moins de 10 lits à plus de 500 dans 19 centres de santé à travers les zones affectées. Le dépistage a suivi la même trajectoire : de 30 tests quotidiens au début de l’épidémie, la RDC est désormais capable d’en réaliser plus de 2 000 par jour dans neuf laboratoires couvrant trois provinces. Plus de 100 guérisons ont par ailleurs été enregistrées, rappelant qu’une prise en charge précoce peut faire la différence entre la vie et la mort.

Mais le bilan global reste lourd : 1 094 cas confirmés et 277 décès à ce jour. Et selon le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, l’épidémie continue de devancer la réponse. Le traçage des contacts est insuffisant, les capacités d’isolement demeurent en deçà des besoins, et les enterrements sécurisés restent un défi quotidien dans des communautés souvent méfiantes ou inaccessibles.

Un virus qui ne connaît pas de frontières

L’épidémie a désormais débordé bien au-delà des provinces congolaises d’Ituri, du Nord-Kivu et du Sud-Kivu. L’Ouganda voisin compte 20 cas confirmés et deux décès, tous reliés à la souche congolaise. Plus préoccupant encore, la France a signalé ce mercredi son premier cas sur le sol européen : un médecin humanitaire de l’ONG ALIMA, rentré de mission en RDC, a été testé positif au virus Ebola Bundibugyo. Pris en charge dans un établissement spécialisé, il se trouve dans un état stable. Une enquête épidémiologique est en cours pour identifier et surveiller ses contacts.

Ce cas vient rappeler brutalement le prix payé par les soignants engagés en première ligne. Près de 80 agents de santé ont été infectés depuis le début de la crise, poussant l’OMS à exhorter les États à garantir des conditions de déploiement sécurisées pour leurs personnels humanitaires, y compris la possibilité d’une évacuation médicale rapide en cas de contamination.

Une réponse freinée, un financement insuffisant

Au-delà des obstacles sanitaires, la riposte se heurte à des contraintes structurelles qui compliquent chaque intervention. Les fermetures de frontières entravent la circulation des équipes et des équipements. Les incidents sécuritaires se multiplient dans une région en proie à des décennies de conflits armés. Et les financements tardent à se matérialiser, alors que l’OMS et l’Africa CDC ont lancé un plan continental chiffré à 518 millions de dollars.

Une lueur d’espoir cependant : un essai clinique évaluant deux antiviraux, le MBP134 et le remdesivir, doit démarrer dès la semaine prochaine en RDC. Mené par un consortium réunissant l’Institut national de recherche biomédicale congolais, l’ONG ALIMA, l’Université d’Oxford et l’OMS, et soutenu par des dons des États-Unis et du laboratoire Gilead Sciences, cet essai pourrait marquer un tournant décisif dans la lutte contre cette épidémie qui, cinq semaines après son déclenchement, est loin d’être contenue.